在伊犁草原繁花似锦、芳草如茵的季节或哈萨克人喜庆的日子，人们常常会听到音响悦耳的冬不拉琴伴奏着高亢悠扬的歌声，这是哈萨克“阿肯”在弹唱。

    “阿肯”是哈萨克族对民间歌手的称谓。阿肯知识丰富，文思敏捷，即兴弹唱，出口成章。他们除弹唱外，还会背诵民间传说、诗歌、故事，优秀的阿肯可以吟诵大量史诗并能进行创作，可以说既是民间文学的继承者和整理者，又是艺术表演家。

    在阿肯弹唱会上，来自各路的阿肯们聚集在一起，开展赛歌和赠歌等活动。参加弹唱会的阿肯人数不受限制，唱什么歌、如何唱也没有限制。一般先比谁唱的传统长诗多，再比谁唱的民歌多，最后则是即兴之作，一问一答，比谁编唱的新歌多。胜者，再接受下一位阿肯的挑战。直到他唱胜了所有的参赛的阿肯，那么，这次阿肯弹唱会的桂冠就非他莫属了。有时，高手相遇，难分上下，歌唱双方相持不下，甚至通宵达旦。许多令人称绝的优秀唱词，通过弹唱会传遍整个草原。

    参加弹唱的阿肯都是从各阿吾勒（村落）中选派的，有著名老艺人，也有新歌手。每逢阿肯弹唱会举行之际，草原上方圆数百里的阿肯都会赶来参加这一盛会，把弹唱会作为检验自己知识、经验和艺术才华的机会。哈萨克牧民常常会合家老小骑马从几十里外专程前往观看阿肯弹唱会。这时的弹唱会场往往为里三层、外三层的牧民们所包围，里面的人们席地而坐，外层及四周则为站着或骑马的牧民围得不泄不通，一个个聚精会神，侧耳倾听，每逢唱到精彩之处，牧民更是会心欢笑，乐而忘返。