西迁节是锡伯族人民不可忘记的民族传统节日，在16世纪之前，锡伯族先民世世代代生活在松嫩平原和呼伦贝尔大草原上。1764年，清朝从盛京（沈阳）等地征调锡伯族官兵1018人，连同他们的家属共3275人，由满族官员率领，西迁伊犁进行屯垦戍边。这一年的农历四月十八日，西迁伊犁的锡伯族和留居东北的锡伯族男女老少，聚集在盛京的锡伯族家庙—太平寺，祭奠祖先，聚餐话别。次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡的父老乡亲，踏上了西迁的漫漫征程。经过一年零五个月的艰苦跋涉，到达了伊犁。

200多年过去了，每逢农历四月十八日这一天，锡伯族都隆重开展各种纪念活动，并把这一天定为自己的传统节日。这一天，锡伯族的男女老少都要穿上盛装，欢聚在一起，弹响“东布尔”，吹起“墨克调”，尽情地跳起舞姿刚健、节拍明快的贝伦舞。姑娘们的“抖肩”，小伙子们的“鸭步”惟妙惟肖，以表达对故乡的思念和未来美好生活的憧憬。并举行射箭、摔跤、赛马等活动。