前身为与宁远县同设于1888你年的县，初隶广仁、瞻德、拱宸、塔勒奇四城，县衙与伊塔道伊犁府同驻定城。民国3年（1914年）6月，析置霍尔果斯县，现治拱宸城。1947年更名霍城县，1965年11月绥定县更名“水定”；次年1月，撤销水定县建制，二县合并为一县，仍名霍城，新县城定址水定镇。霍城其名源于蒙古语霍尔果斯（河）意为“驼粪堆集之地”，因此处古为驿站，商队过往频繁，留下很多干骆驼粪便尔得名。
      清朝统一西域后，紧靠哈萨克斯坦的霍城县战略地位最为突出，伊犁将军府所筑的9座驻军城池，境内就多达6处，堪为“古城荟萃之地”其中“伊犁将军”驻所惠元城曾作为新疆的军事、政治中心，历时长达一个半世纪，是人们见证新疆近代史的重要窗口。县城分别为东距乌鲁木齐和伊宁市853千米，43千米，G218线与G312线交叉穿越其境。县境之西边境线长195千米，南、东、北三面分别于察布查尔、伊宁市、伊宁县和博尔塔拉州博乐市、温泉县相接，面积5720平方千米；辖5镇（水定、清水沟、慧远、芦草沟、萨尔布拉克）、5乡（兰干、三道河子、三宫、大西沟、伊车噶善）、4场（霍城良繁场、果子沟牧场、莫乎尔牧场、格干沟牧场、）72个村委会、9个社区，驻有农四师61、62、63、64、65、66团场和伊犁州糖厂、南岗集团分厂等企业，2008年辖区总人口38052万，有汉族、维吾尔族、哈萨克族、锡伯族、蒙古族等29个民族，其中汉族、维吾尔族分别占总人口的4506%、20%。
        位于县境之西、精伊霍铁路和312国道终点的霍尔果斯，是我国西部规模最大的一类陆路口岸。它被正式辟为国家商路通已长达150余年，如今更以不断提升的商贸、旅游综合功能和与日俱增的强劲活力，印证着祖国举世瞩目的经济大鹏飞。立足其独特的地缘优势，创办于国道312线、218线与精伊霍铁路交汇处得清水河经济技术开发区，也是振兴霍城县城经济的一大亮点。
        霍城县有着悠久厚重的历史文化和秀美山川，尤以名胜古迹众多而著称。如“伊犁将军府”驻所慧远古城，曾被西方誉为“中亚乐园”“中央帝国之都”的西域名城阿力麻里遗址，东察合台汗国开宗君主吐虎鲁克．铁木尔汗麻轧（它与“伊犁将军府”均为国家级文物保护单位）等，而名扬史册的“伊犁九城”这里就有6处，这些都是古西域留在伊犁大地最重要的历史痕迹；1990年被联合国教科书组织命名为“世界著名东方小夜曲”的《草原之夜》原创地可克达拉也在该县，著名景区有果子沟风景区、大西沟风景区、图开沙漠旅游区、怪榆沟、赛里木湖，明珠度假村等。所有这些，都为霍城县实施“兴边富民”战略、打造旅游名县奠定可坚实基础。2008年1月，霍城已被命名为第二批“自治区旅游强县”。
      在中央实施加快西部大开发步伐、缩小东西部差距的重大举措中，霍城县成为新疆的主要受益县之一。从1997年开始，中组部、江苏省先后派出多批干部来此工作，
并从多方面对霍城县进行无私援助。2002年中央加大了援疆工作力度，霍城县被中组部确定为两个援疆试点县（市）之一，江苏省和无锡市被确定为霍城县的对口志支援省、市，霍城县相继迎来了六批援疆团。这些党的优秀干部到任后，分别肩负着霍城县党政主要任务，积极致力于加大招商引资力度，无私援建了江苏中学、江苏医院等一批民生工程，为加快霍城县的社会经济发展作出了重大贡献。2008年，实现国内生产总值36.83亿元，同比增长19.9%，三大产业结构比为34.1:21.6:44.3，以厚重的人文历史和自然风光为依托的旅游业已发展成为主导产业。地方财政收入均为1.934亿元，增长94.8%，增幅居州直县市之首；农牧民人均收入4771元，增幅12.5%。