困扰清王朝一个半世纪的准噶尔大患消除以后，乾隆皇帝为了巩固辽阔的西部边疆和有效统治西域，按其“众建以分其势”的既定方针，逐步完善了以“总统伊利等处将军”（简称伊犁将军）为核心的军府制。
     "伊犁将军”设立于乾隆二十七年（1762年）是清廷派驻新疆的最高军政长官，下设若干参赞大臣、办事大臣、部落盟长，统辖分设于天山南北的伊犁、塔尔巴哈台（塔城）、喀什噶尔、乌鲁木齐各路驻防官兵及归附清朝的中亚哈萨克、布鲁特（即柯尔克孜）诸部，兼理民政事务。从筑就直至清王朝覆灭的近一个半世纪中，专为“伊犁将军府”及其属衙而修建的惠远城，一直是新疆的政治、军事、经济、文化中心。

    历史名城“惠远”位于今霍城境西南的惠远镇，北靠G218线，东距伊宁市30千米。该城因有新、旧之别，充分印证了清王朝有盛而衰的辛酸历史。旧城系首任将军明瑞于乾隆二十八年（1763年）所建，故址在今惠远镇机关驻地以南7千米处的河北岸老城村，旧城恒高4.6米，周长4600米，后因机构、人员不断增加，于乾隆五十九年（1794年）经将军保宁秦准后扩建，面积增至3.5平方千米，周长延伸至5300千米，连接48条小巷的4条大街分别直通东、南、西、北的景仁、宣闿、说泽、来安四座大城门，街巷错落有致，是当时新疆境内规模最大的池城，位于池城中心的钟鼓楼，飞檐画栋，气势宏伟，尤为壮观，可惜已在19世纪60年代伊犁回民起义中毁于战乱，于1990年被列为自治区级文物保护单位。

   惠远城鼎盛时驻有伊犁将军府、伊犁参赞大臣、领队大臣署所等大、小衙署203个，仅八旗官兵住房就有1万多间，居住着满蒙官兵、眷属4368户，18369人，其中驻军多大5000人，军械库、火药局、操练场等军事设施一应俱全，还有铸造钱币的“宝伊钱局”。咸丰元年（1851年）《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》签订后，沙俄还曾一度在此设立领事馆。城内宗教、文化设施众多，其中官学、义学、私学以及专门培养外交人才的俄罗斯学校等共10所；除喇嘛庙、清真寺、道观外，还有万寿宫、关帝庙、老君庙、龙王庙、文昌庙、魁星阁、节孝祠、普华寺、先农坛、社稷坛、火神庙、风神庙、八腊庙等10多座。城内店铺、饭庄、客栈遍布大街小巷，百货云屯，食肆极为繁华，官宦、商贾往来络绎不绝。城南伊犁河畔的望江楼，红栏碧瓦，更是达官贵人或名人墨客品茶赋诗、饱览河光秀色的必至之所，惠远城因而享有“小北京”之称。其居住的城内的居民，都很重视庭院建设和环境美化，城内桃、杏、犁、苹果园比比皆是。嫡戍伊犁的洪吉亮、祁韵士、徐松、邓延桢、林则徐等大批名臣名士，钟情于这里幽静秀美的环境，也格外珍惜闲暇时光，个个趁机潜心著述，他们撰写的《天山客话》《伊犁日记》 《西陲总统事略》《西域释地》《万里行程记》《西域水道记》《新疆识略》《新疆赋》《汉书．西域传补注》《荷戈记程》等大批经世名作，成了世人认识和了解新疆弥足珍贵的典籍。

    同治三年（1864年）九月十三日，伊犁维吾尔、回民起义军占领宁远城（今伊宁市），十月十二日，惠远北关回民数千人攻打惠远城，新任伊犁将军明瑞紧急调兵解围，起义军退而进攻惠宁城（今巴彦岱）满营。次年正月，起义军巷战3昼夜后强攻夺得惠宁城，城内死者2万于众，接着又连克熙春、绥定、瞻德、拱宸等城。同治五年正月甘三日（1866年3月8日），起义军从北门外开挖地道，夜间埋置火药将城墙炸开攻入惠远城。明绪合家自尽，已革职的前任伊犁将军常清被俘，本来就被洪水长期侵蚀的旧城值此时更遭严重破坏。同治十年（1871年）6月，沙俄侵占伊犁，老城被彻底摧毁，如今 仅存北、东面部分城墙和老东门土墙墩。

   光绪八年（1882年）清政府舒服伊犁后，经伊犁将军金顺奏准，于旧城以北7千米的今址重建惠远新城。笠年，城墙基本完工，但因瓮城、垛口、城楼、角楼、炮楼及城内各项建筑需银220余万两，资金很难及时到位,加之士兵闹事、伊犁将军姐夫调动频繁等原因，新城延至光绪十九年（1893年）方告竣工，伊犁军工长庚随即率领官兵自绥定城迁延驻扎。

惠远新城南北宽1194米，东西长1298米，周长4984米，城墙高5米，厚6米，面积约1.55平方千米，布局依旧，但面积已不及老城之半，4座城门，仍冠以旧城知名，4条大街自钟鼓楼向四面延伸。城外设4座大营盘，供官兵驻扎，城内设有伊犁将军、副都统、协领、领队等衙署及火药，粮饷两大国库，新建文庙、崇圣祠、关帝庙、先农坛、龙王庙、万寿宫、等10多处，另为商人专修了商铺，饭庄40间，其中尤以会芳园、天福居两酒楼最为宏敞。清末长庚继任伊犁将军后，领先于全疆在此引进了电灯、电话、电报、照相、汽车等现代文明；1911年4月，革命党人还在这里创办了《伊犁白话报》。辛亥革命后，旋即在此成立了“新伊大都督府”。民国初期，谢彬所撰《新疆游记》任称惠远“文酒风流，盛极一时，有小北京之目”，可见其时依然风光未逊。光绪十年（1884年）新疆建省，省府设在“迪化”（乌鲁木齐）最高军政长官改为伊犁巡抚，得以保留的“伊犁将军”仍驻惠远，下辖管理伊犁、塔尔巴哈台（塔城）事务的伊塔兵备道从此失去了政治军事中心的地位。

   民国时期，惠远城相继为伊犁镇边使、镇守使、屯垦驻守地。1934年，伊犁屯垦使由此迁驻伊宁，惠远城随之衰败。新中国成立以后，格局仍然大体完整的惠远新旧城成为（公社）乡机关及解放军某部驻地。2001年10月，惠远撤乡建镇。1996年11月20日，“伊犁将军府”由自治区级升级为国家级重点文物保护单位，旧城、新城遗址均被列为自治区文物保护单位。2007年6月9日，惠远镇因其在军事、文化、经贸、革命历史、建筑遗产、生态环保等6个方面的独特地位，被评为第三批“中国历史文化名镇“，成为展示从清至近代新疆历史的重要缩影。伊犁著名边塞诗翁孙传松先生所作七律《惠远城吊古》，对古城的描述堪称画龙点睛之笔：

水远山高从影形，豹腰虎脊最边城。

伊犁将军挥星斗，“历史名镇”建屏障。

辐辏人文曾荟萃，骠骧兵马记遥征。

遏云裂石犹穿耳，绝塞关河铁笛声。

     约占惠远新城面积约四分之一的“伊犁将军府”，位于钟鼓楼的东面，两尊石狮扼守大门，宏伟宽敞，只要建筑为四合院式土木结构。东、西两侧是带回廊的飞檐式“人”字梁平房大院，地面铺有25*25厘米的方砖，墙基为21*12.5*5厘米的长条形砖，内镶土块，房内有用木板搭成的顶蓬，院内有回廊，府院西侧为二层土木结构的门楼，后又凉亭，房檐朴素淡雅，据史籍记载，伊犁将军府除正堂外，还设有印房（即机要处）、册房（图书）、粮饷处、营务处、驼马处、功过处共6个机构。

  伊犁将军府  
      综观伊犁将军府的历史，其功绩主要有两条：一是保卫祖国主权，抗击外国侵略者，捍卫国家领土；二是组织屯垦，兴修水利，发展新疆经济。因“伊犁将军府”是见证祖国西部边陲沧桑历史的重要文物保护单位。为了进一步开发这一人文历史旅游资源，弘扬爱国注意精神，经国家批准的“伊犁惠远古城林则徐旅游景区”，早已在抓紧实施。2001年以来，由国家投资在先后完成包括将军府正堂、管理房、回廊、照壁、林则徐居所（仿）、博物馆、将军府历史陈列馆、将军园门庭、伊犁边防史馆以及景仁（东城门）、来安（北城门）等景点的府院或新建外，还开设了4个“历史陈列室”，以风采依旧的钟鼓楼为中心、东南西北直达城门4条仿古青石路面的大街，也将逐一修复。2006年，霍城县又投入资金160万元岁将军府经行了内部布展和园区绿化，并已于今年五一期间正式向游人开放。“惠远城”又将以历史与现实交融的亮丽新姿再次在游人面前，成为人们寻幽探古的精神家园和体验新疆历史文化旅游的亮点。

                                             ——摘自《塞外新天府》