远在中世纪时，伊犁就建立了一个以苹果命名的城市，这就是阿里马力城，中国史书上亦称“阿力麻里”。阿里马，突厥语“苹果”之意。耶律楚材《西游录》云：“西人目林檎曰阿里马，附郭皆林檎园，故以名”。《长春真人西游记》云：“土人呼果为阿里马。盖多果树，以是名其城”。
    阿里马力城最早建于何时，尚未确定。据史籍记载，公元1124年，契丹宗室耶律大石，率众西迁，在中亚建立了西辽王朝，自称大汗。当时居住在伊犁等地的葛罗禄部臣服于西辽，阿里马力城即葛罗禄部之王城。其后，蒙古崛起，西辽灭亡。葛罗禄部阿里马王奥札儿率部最早归顺成吉思汗并参加西征，颇得成吉思汗的青睐。奥札尔死后，成吉思汗命奥扎尔之子昔克纳克承袭王位，并以长子术赤子女妻之，结成姻亲。
    1225年，成吉思汗把他征服的欧亚大陆广袤土地分封给他的四个儿子，二太子察合台被分得东起今伊犁河谷，西南到阿姆河以东、以北，北到巴尔喀什湖和额敏河以南的地区，察合台为察合台汗国（1225-1346年）汗。察合台汗国以阿里马力城为首府。这一时期，阿里马力城得到迅速发展，成为历史上有名的繁华城市，被誉为“中亚乐园”。由于位于组成蒙古大帝国的四大汗国的中央，欧洲人称为“中央帝国都城”。据《蒙古秘史》记述，在察合台汗的主持下，以阿里马力城为中枢，建立了远达巴秃那里（欧洲基辅罗斯）的驿站。阿里马力城是当时东西方交通的重镇之一。
    阿里马力城遗址在今霍城县西北的克干平原。现在除遗留两处较大的麻扎外,已成一片废墟。在其极盛时期，整个城池周约50华里，仅东西就达10华里，南北更阔。其遗址北依克干山南麓，南至克干萨依，西至喀拉威。城内“市井皆流水交贯，多林檎园”。在出土文物中，不仅有汉文古钱，还有阿拉伯文钱币，以及玛瑙饰物、玉器、石刻、铁锅、石磨盘、青花瓷碗和西辽至元代的各类陶瓷器。清代著名地理学家徐松专门到阿里马力城遗址探查，发现“墓夯土中，多金银铜三种钱，皆无轮廓，内好，面幕有字不可识。铜钱至薄，大如宋当百钱，银钱至小，如王莽直一，面稍厚；金钱薄如铜钱，大如开元通宝钱”。
    14世纪20年代察合台汗国分裂为东西两部，东察合台汗国的首府就是阿里马力城，在相当长的时间里，阿里马力城一直是蒙兀尔斯坦的政治军事中心。
    在阿里马力城极盛时期，不少著名人物都到过阿里麻里。如耶律楚材，他在《西游录》中记叙说，“附庸城邑八、九，多蒲桃、梨、果”。耶律楚材在阿里马城曾居住过一个时期，他有一篇文章《从容庵寻序》就是在“西域阿里马力城”写成的。1219年，长春真人邱处机应成吉思汗之召，路过阿里马力城，受到铺速满国王的欢迎。邱处机还在此吟诗作赋，盛赞察合台之功绩。此外，到过阿里马力城的还有常德、耶律希亮等。著名的意大利人马可波罗之父和兄弟二人，就曾经过该城东去中国内地。1414年，明朝使者陈诚出使西域路经阿力马力渡口，此时的阿里马力城还未完全废弃。
    由于当时的阿里马力城处于东西交通要道，从而成为一座多民族聚居的城市。汉民族与当地少数民族友好相处。1259年，常德受命西使觐见旭烈兀，至阿里马里城附近的松树头关口，见“守关者皆汉民”。在阿里马里城中，“回纥与汉民同居，其俗渐染，颇似中国”。耶律楚材也说，当时阿里马里城一带“播种五谷，一如中原”。《长春真人西游记》还记述了一件有趣的事。原来当地居民多以瓶取水，载之而归，后来见到中原传来的汲器，高兴地说：“桃花石诸事皆巧”。桃花石即指汉族人。可见当时中原同阿里马里城的文化交流是多方面的。
    阿里马里城作为一个国际都会，不仅反映在商业贸易和多民族聚居的特点上，还有多种宗教活动过。1333年，罗马教皇派尼古拉到北京接任已故大主教之位。他途径阿里马里城时，阿里马里城的统治者热情接待了他，并将阿里马里城附近的一块大地产捐献给这位大主教，以后在此他修建了一座极好的教堂。当时阿里马里城的基督主教名叫李嘉德，另外，还有一些来自欧洲的圣方济各派的僧侣。据巴斯喀尔遗札说，阿里马里城的基督教会归中国总牧师管理区统调谢辖。但不久欧洲来的僧侣都被伊斯兰教势力杀害，伊斯兰教迅速成为阿里马里城唯一的宗教。
    16世纪60年代以后，信奉了伊斯兰教的察合台后王已完全突厥化，并退居于南疆绿洲地带，阿里马里城逐渐荒废。现在的阿里马里城遗址，除尚存秃黑鲁·贴木儿汗麻扎及一座传教士麻扎外,大部分被辟为农田，在其农田里，曾出土大量文物。清代学者徐松曾专门到阿里麻里城探察。民国26年（1937）和1958年,考古学家黄文弼曾两次到阿力麻里城遗址考察。1957年1月，阿里麻里城遗址被自治区人民政府列为第一批保护单位。