新疆的历史名城——惠远古城位于霍城县惠远镇境内。清朝统一新疆后，实行军府制，乾隆二十七年（1762）在伊犁设立了“总统伊犁等处将军”（简称伊犁将军），作为清廷派驻新疆的最高军政长官，统辖天山南北各路驻防官兵及归附清朝的中亚哈萨克、布鲁特等部，兼管行政事务。由于伊犁将军的衙署——伊犁将军府建在惠远城，因而在很长的一段历史时期，惠远城是新疆的政治、军事、经济、文化中心。
    乾隆二十八年（1763），第一任伊犁将军明瑞在伊犁河北岸度地筑城，乾隆帝亲自赐名曰“惠远”，取大清皇帝恩德惠及远方之意。惠远旧城垣高一丈四尺，周长九里三分。1793年再度扩建，周长延伸到十里六分三厘，面积约3.5km2，成为当时新疆第一大城。城内建筑整齐，纵横四条大街直通四个城门：东门景仁、西门说泽、南门宣闿、北门来安。城中心建有高大巍峨的钟鼓楼，以镇四方。作为统辖天山南北的重镇，城内建有规模宏大的伊犁将军府，还建有参赞大臣衙署、4所领队大臣衙署、大理事同知和抚民同知衙署等。城内城外有不少军事设施，有官兵操练武艺教场。城内设有学校10所，官学、私学、义学均有设置，还专门办有俄罗斯学校，培训外交人才。此外还有负责铸造钱币的宝伊钱局。城内外寺庙林立，清真寺、喇嘛庙是少数民族宗教活动的主要场所，还建有昌寿宫、关帝庙、龙王庙、城隍庙等。城内大街小巷商铺林立，百货云屯，市肆极为繁华，有“小北京”之称。1851年《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》签订后，沙俄还在惠远城设立了领事馆，划定了贸易圈。惠远城南的望江楼，位于伊犁河畔，红栏碧瓦，常有官府贵人或名人墨客登楼品茶赋诗，饱览伊犁河景色。
    同治三年（1864），阿奇木伯克率维吾尔族农民起义。起义军占领宁远城（今伊宁市）后，即派出数千人攻打惠远城。至同治五年正月二十二日（1866.3.8），起义军队从惠远城北门外开挖地道，夜间埋置火药将城墙炸开攻占惠远城。伊犁将军明绪合家自尽，已革职的前任伊犁将军常清被俘。城内数万官兵民众遇难，城内建筑物亦遭战乱毁坏。
同治十年五月三十日（1871.6.30），沙俄侵略军借口“代收代守”为名，进军伊犁，至7月初，完全侵占了伊犁九城。当年，沙俄侵略者派兵将惠远城房屋木料全部拆除，运至宁远城修建住宅。
    此后惠远城垣逐年被伊犁河水侵蚀，地下遗存的文物多被伊犁河水淹没，城内建筑物已荡然无存。今尚存北、东面部分城墙和老东门土墙墩，即惠远老城。
光绪八年（1882）清政府收复伊犁后，伊犁将军金顺奏准在惠远旧城北15里处仿照旧城建惠远新城。当年秋，仅将城墙基础整平。翌年，城墙基本完工，但“翁城、垛口、城楼、角楼、炮楼约需银22万两”。城内各项建筑还需银200余万两。因经费拮据，再加士兵闹事、伊犁将军调动频繁等原因，惠远新城（包括城内建筑）城建延至光绪十九年（1893）方告竣工。当年伊犁将军长庚率官兵自绥定城迁移驻扎。
    惠远新城南北宽1194米，东西长1298米，周长4984米，城墙高5米，厚6米，面积约1.55平方公里，比惠远旧城面积小1.95km2。
    惠远新城设东西南北4个城门，仍冠以旧城门名。环绕城墙外有8米宽，8米深的护城沟，只能通过城门而入。城中心建鼓楼1座，4条大街直通城门。城内建有将军府及副都统、协领、领队等衙署及火药、粮饷两大国库。城内还专门为商人修建40间大店、商铺、饭庄等。一时百货云屯，市肆繁荣。会芳园、天福居两酒楼相继而起，规模宏敞。城外建有东西南北4大营盘，供军队驻扎。
    在惠远城修建的寺庙有文庙、崇圣祠、关帝庙、先农坛、城隍庙、龙王庙、财神庙、观音阁、刘猛将军庙、万寿宫、娘娘庙、土地庙、鬼王庙等。
    清末以后，惠远城又成为全疆吸引近代工业文明的窗口。电报、电话、电灯、照相、汽车的引进和设置，对全疆的文明进步有极大的影响。民国初期，谢彬在《新疆游记》中称惠远新城为“文酒风流，盛极一时，有小北京之目”。
    光绪十年（1884年）新疆建省，省府设在迪化（乌鲁木齐），最高军政长官由伊犁将军改为新疆巡抚。光绪十一年（1885年）清政府认为伊犁、塔尔巴哈台（塔城）远居边要，巡抚不易直接管理，设立了伊塔兵备道，保留伊犁将军，仍驻惠远，管辖伊塔道事务。政治中心转移到迪化（乌鲁木齐），使惠远成为一个地方军政长官的驻地，失去了政治军事中心的地位。
    民国六年—二十三年（1912—1934年），惠远城为伊犁镇边使、镇守使、屯垦使驻地。1934年秋伊犁屯垦使邱宗俊将其衙署迁往伊宁后，惠远城成为军队和区公所驻地。新中国成立后，惠远城内除军队在城东北区新建营房外，其余地区由乡（公社）政府统一规划修建公用设施或居民区。目前，惠远城内的旧有建筑除钟鼓楼、文庙、衙署、将军府保护完好并整修一新外，四周城墙等大多完好。
    惠远城还是清朝著名的流放地之一，许多著名学者、政治家谪居伊犁，如我们的熟知的伟大爱国主义者、民族英雄林则徐和当时著名学者洪亮吉、徐松等，留下了丰富的传世之作。
    惠远城因其在清朝统一新疆历史上所处的重要地位，而且是目前新疆保存最完好的清代古城，每年都吸引着许多中外游客前来访古探幽